本书是著名语言学家许嘉璐先生代表作之一。因为现代人在阅读古书的时候常常遇到障碍，这些障碍往往并不是单纯由于古今语言的隔膜，而是因为对古代的生活缺乏了解造成的。本书就是针对这种情况专门撰写的。但是本书搜集了一般读者在阅读古书时经常遇到的问题，集中于介绍比较常见的服饰、饮食、宫室和车马方面。作者许嘉璐先生主要从古代诗文中把常见的事实加以概括，并力求通俗易懂地介绍给读者。