本书是根据作者在北大讲课的现场录音整理而成的文字，共分为十讲。内容包括：欧洲文明的起源、古代希腊文化、古罗马政治与社会、基督教的产生、中世纪社会文化、中世纪盛期到文艺复兴以及近代早期发展等。

作者简介：
      钱乘旦，历史学博士，英国考文垂大学荣誉文学博士。现任北京大学历史系教授，中国英国史研究会会长，英国皇家历史学会通讯会士。代表作有《走向现代国家之路》《第一个工业化社会》《在传统与变革之间》《工业革命与英国工人阶级》《英国通史》《二十世纪英国》《寰球透视：现代化的迷途》《寻找他山的历史》《思考中的历史》等，译著有《剑桥艺术史》《帝国斜阳》《英国工人阶级的形成》等。