本书梳理了从嘉庆帝亲政(1799)到清帝退位(1912)的中国历史进程，内容包括：康乾盛世的结束、嘉庆帝的大苦恼、鸦片贸易与虎门销烟、武力与观念角力下的鸦片战争、英法联军进北京、辛西政变与慈禧太后逆天改命、太平天国的天堂梦等。