本书回顾了标准化的全球发展史。两位作者认为，从19世纪80年代到现在，有三次技术标准化的浪潮。在第一次浪潮中，工程师制定了可以被制造者广泛采用，同时满足公司客户需求的有用标准，催生了跨越政治和民族边界的标准化运动。第二波浪潮的结果之一是集装箱的标准化，这极大促进了全球贸易的发展、全球市场的整合；第三波浪潮的核心是信息技术的标准化，新一代的标准制定者为互联网和网络提供支持，同时运用制定标准的程序来控制日益全球化的经济中可能出现的社会和环境危害。两位作者基于三个大洲的档案资料，探讨了催生标准化运动的积极理念、实现这些理念的尝试，以及标准化运动在今天面临的挑战。