本书描述了洪亮吉这个人物的一生，并借此探索士大夫群体的生存之道。书中选介涉及他成长过程重要关节的作品，以追溯其情感与意识的变化。此外，透过他的诗作与文章，我们可以进一步了解他所生活的乾隆中期到嘉庆初期的历史特质。