本书探讨了现代手工艺的源起，将其定位于工业革命时期。作者展示了手工艺如何被塑造为工业的“他者”，成为进步与激荡思想的必然对照。本书具体讨论的范围涵盖制锁、木雕、铸铁甚至时尚、建筑和设计等多个范畴。