本书是哥廷根学派的理论物理学领袖，量子力学、晶体物理学和光学领域重要科学家，1954年诺贝尔物理学奖获得者马克斯·玻恩的唯一自传。马克斯·玻恩兴趣广泛、热心开朗，有着诗人般的幽默和伤感，自称“平凡脑袋瓜”。他以文学笔调回忆家族往事、求学心得，描绘欧洲独特的风土人情、大学里的古怪习俗，再现了20世纪前期复杂、动荡的政治时局和科学的发展进程。其中，与爱因斯坦、海森堡、薛定谔、希尔伯特、闵科夫斯基、克莱因等同僚的交往颇为有趣。例如爱因斯坦正是在给玻恩的信中写下名言：“上帝不会掷骰子。”